Efectos del regaliz en los problemas respiratorios: beneficios, riesgos y uso seguro
Descubre cómo el regaliz puede ayudar en tos, bronquitis, asma y otras afecciones respiratorias, sus beneficios científicos, riesgos potenciales y pautas de uso seguro.
El regaliz (Glycyrrhiza glabra) es una de las plantas medicinales más utilizadas para aliviar síntomas respiratorios como tos, irritación de garganta y bronquitis, gracias a sus compuestos antiinflamatorios y demulcentes que actúan sobre las mucosas de las vías aéreas.[web:1][web:10] Sin embargo, su uso no está exento de riesgos, especialmente cuando se consume en dosis elevadas o durante periodos prolongados, ya que puede provocar alteraciones en la tensión arterial y en los niveles de potasio, con impacto indirecto sobre la función respiratoria.[web:3][web:7][web:13] Comprender tanto los beneficios como las contraindicaciones del regaliz es clave para integrarlo de forma segura como complemento en el abordaje de problemas respiratorios.[web:3][web:11]
Principales componentes activos del regaliz
El efecto del regaliz sobre el sistema respiratorio se debe, sobre todo, a la glicirricina y al ácido glicirricínico, compuestos que han mostrado acciones antiinflamatorias, antivirales e inmunomoduladoras en diversos estudios experimentales.[web:2][web:6][web:18] Estos componentes pueden modular la respuesta del sistema inmunitario y la liberación de mediadores inflamatorios en las vías aéreas, lo que contribuye a reducir la irritación y la obstrucción bronquial.[web:6][web:18] Además, el regaliz contiene flavonoides y otros fitoquímicos con actividad antioxidante que apoyan la protección del tejido pulmonar frente al daño oxidativo asociado a infecciones respiratorias y procesos inflamatorios crónicos.[web:2][web:18]
Acción demulcente y alivio de la irritación de garganta
Uno de los efectos más conocidos del regaliz es su capacidad demulcente, es decir, su habilidad para formar una capa protectora sobre las mucosas irritadas de la garganta y las vías respiratorias superiores.[web:1][web:11][web:20] Esta propiedad ayuda a disminuir la sensación de picor, ardor y sequedad, y puede reducir el reflejo de la tos en cuadros leves de resfriado o faringitis.[web:1][web:11] Por ello es frecuente encontrar el regaliz en infusiones, caramelos y preparados fitoterapéuticos orientados a calmar la garganta y mejorar el confort respiratorio en infecciones banales.[web:10][web:11][web:20]
Efecto expectorante y mucolítico
El regaliz se considera tradicionalmente un expectorante suave, capaz de fluidificar las secreciones bronquiales y facilitar la expulsión de mucosidad.[web:1][web:10][web:17] Al disminuir la viscosidad del moco y favorecer su eliminación, puede contribuir a despejar las vías respiratorias en casos de tos productiva, bronquitis leve o congestión asociada a resfriados.[web:1][web:10][web:17] Este efecto es especialmente interesante en personas que presentan una tos persistente con abundante flema, ya que ayuda a limpiar el árbol bronquial y mejorar la sensación de ahogo o pecho cargado.[web:1][web:10]
Propiedades antiinflamatorias en las vías respiratorias
La inflamación de la mucosa respiratoria es un componente central en patologías como la bronquitis, el asma y algunas formas de alergia, y se ha observado que la glicirricina y el ácido glicirricínico pueden disminuir mediadores inflamatorios en modelos experimentales.[web:2][web:6][web:18] En estudios con animales sensibilizados, estos compuestos han mostrado capacidad para reducir la infiltración de eosinófilos en el tejido pulmonar y mejorar parámetros de la función respiratoria, lo que sugiere un potencial papel como coadyuvantes en enfermedades inflamatorias de las vías aéreas.[web:6][web:9][web:18] No obstante, la mayor parte de la evidencia procede de modelos experimentales y ensayos pequeños, por lo que el regaliz no debe sustituir a los tratamientos farmacológicos prescritos en patologías respiratorias crónicas como el asma.[web:6][web:9][web:16]
Regaliz y asma: qué dice la evidencia
Diversos trabajos clínicos y preclínicos han explorado el efecto del regaliz en el asma, observando que extractos estandarizados pueden mejorar síntomas como la tos, la sensación de opresión torácica y la tolerancia al esfuerzo en algunos pacientes.[web:2][web:12][web:16] En un estudio comparativo, Glycyrrhiza glabra mostró mayor mejoría sintomática en el asma bronquial crónica frente a otra planta, lo que refuerza su interés como complemento fitoterapéutico bajo supervisión profesional.[web:12][web:16] También se ha descrito un posible efecto sinérgico de la glicirricina con agonistas beta-2, aumentando la broncodilatación y potenciando la acción antiinflamatoria, aunque estos hallazgos se han obtenido principalmente en animales y modelos celulares.[web:9][web:15]
Uso en resfriados, gripe y bronquitis
En el contexto de infecciones virales respiratorias, como resfriados y gripe, el regaliz se ha empleado tradicionalmente para aliviar la tos, la congestión y el malestar general, apoyándose en su efecto calmante y su posible actividad antiviral.[web:1][web:11][web:18] Algunos trabajos sugieren que sus compuestos pueden interferir con la replicación de ciertos virus respiratorios y, al mismo tiempo, modular la respuesta inmunitaria, lo que podría reducir la duración e intensidad de los síntomas, aunque los datos clínicos aún son limitados.[web:1][web:18] En bronquitis aguda o leve, se utiliza sobre todo como coadyuvante para mejorar la expectoración y reducir la irritación, dentro de un abordaje más amplio que incluya hidratación, reposo y, cuando proceda, tratamiento médico convencional.[web:1][web:10]
Comparación de beneficios y riesgos del regaliz en problemas respiratorios
| Aspecto | Beneficio potencial | Riesgo o limitación |
|---|---|---|
| Tos e irritación de garganta | Acción demulcente que calma la mucosa y reduce la sensación de picor y tos leve.[web:1][web:11][web:20] | No sustituye a la evaluación médica en tos persistente, con sangre o acompañada de fiebre alta.[web:3][web:11] |
| Bronquitis y mucosidad | Efecto expectorante y mucolítico que facilita la expulsión de secreciones.[web:1][web:10][web:17] | La mejoría puede ser modesta y se requiere un plan integral de tratamiento.[web:1][web:10] |
| Asma y alergias | Acción antiinflamatoria e inmunomoduladora con mejoría sintomática en algunos estudios.[web:2][web:6][web:12][web:16][web:18] | No debe reemplazar inhaladores ni medicación prescrita; evidencia aún limitada en grandes ensayos.[web:3][web:6][web:16] |
| Infecciones respiratorias virales | Potencial antiviral y apoyo al sistema inmunitario, con uso tradicional en resfriados y gripe.[web:1][web:18] | Los estudios clínicos son escasos y no permiten considerarlo un tratamiento específico.[web:3][web:18] |
| Seguridad cardiovascular y electrolítica | Uso moderado y de corta duración suele ser bien tolerado en adultos sanos.[web:3][web:7] | Riesgo de hipertensión, retención de líquidos e hipopotasemia con consumo elevado o prolongado.[web:3][web:5][web:7][web:13] |
| Función respiratoria en personas vulnerables | Potencial apoyo sintomático si se ajusta la dosis y se supervisa el tratamiento.[web:16] | Se ha descrito un caso de insuficiencia respiratoria grave asociada a pseudoaldosteronismo por regaliz.[web:5] |
Posibles efectos secundarios y riesgos respiratorios indirectos
Aunque el regaliz se percibe como un remedio natural, su consumo excesivo puede tener consecuencias serias, incluyendo hipertensión, retención de líquidos e hipopotasemia, un descenso peligroso del potasio en sangre.[web:3][web:7][web:13][web:19] Estos cambios pueden afectar al funcionamiento del corazón y de los músculos, entre ellos el diafragma y la musculatura respiratoria, lo que en casos extremos podría contribuir a la insuficiencia respiratoria.[web:5][web:19] De hecho, se ha descrito un caso clínico de fallo respiratorio grave vinculado a pseudoaldosteronismo inducido por regaliz, en una persona de edad avanzada con otros factores de riesgo, lo que subraya la necesidad de prudencia en poblaciones vulnerables.[web:5]
Contraindicaciones y precauciones en problemas respiratorios
Las personas con hipertensión, cardiopatía, enfermedad renal, alteraciones electrolíticas o que toman diuréticos, corticoides o determinados fármacos para el corazón deben evitar el uso de regaliz con glicirricina salvo indicación y supervisión profesional.[web:3][web:7][web:13][web:19] En el ámbito de los problemas respiratorios, esto es especialmente relevante en pacientes con enfermedad pulmonar crónica que con frecuencia reciben varios medicamentos y pueden tener un estado general comprometido.[web:3][web:5] También se desaconseja el uso de regaliz en embarazadas, en periodo de lactancia y en niños pequeños sin una valoración individualizada, ya que la seguridad a largo plazo en estos grupos no está bien establecida.[web:3][web:7]
Formas de presentación y pautas generales de uso
El regaliz se comercializa en forma de raíz seca para infusión, extractos líquidos, cápsulas, comprimidos, jarabes y pastillas para chupar, muchas veces combinado con otras plantas respiratorias como tomillo, malvavisco o eucalipto.[web:1][web:10][web:20] La dosificación adecuada depende de la forma farmacéutica y del contenido en glicirricina, por lo que es fundamental seguir las indicaciones del fabricante o de un profesional de la salud con formación en fitoterapia.[web:3][web:7][web:19] Como norma general, se recomienda limitar su uso continuado a pocas semanas y respetar las dosis moderadas para reducir el riesgo de efectos adversos, especialmente en personas con factores de riesgo cardiovascular o respiratorio.[web:3][web:7][web:13]
Consejos para un uso responsable en el contexto respiratorio
- Usar el regaliz como complemento y no como sustituto de los tratamientos médicos pautados para asma, EPOC, neumonía u otras enfermedades respiratorias graves.[web:3][web:6][web:16]
- Elegir productos estandarizados y de procedencia fiable, en los que se especifique el contenido en glicirricina y la dosis diaria recomendada.[web:3][web:7][web:19]
- Limitar su uso a periodos cortos para tratar síntomas agudos como tos e irritación de garganta, y consultar con un profesional de la salud si los síntomas persisten más de unos días.[web:1][web:3][web:11]
- Evitar la combinación de grandes cantidades de regaliz con otros productos que también puedan elevar la tensión arterial o alterar los niveles de potasio.[web:3][web:7][web:13]
- Estar atento a signos de alarma como dificultad para respirar, dolor torácico, hinchazón de piernas, debilidad muscular intensa o cefaleas fuertes, y buscar atención médica inmediata en estos casos.[web:3][web:5][web:19]
Conclusión: ¿es útil el regaliz para los problemas respiratorios?
El regaliz puede aportar beneficios interesantes en problemas respiratorios leves y moderados, especialmente por su acción calmante sobre la garganta, su efecto expectorante y su potencial actividad antiinflamatoria e inmunomoduladora en las vías aéreas.[web:1][web:2][web:6][web:10][web:18] Sin embargo, su uso debe ser prudente, bien informado y adaptado a cada persona, ya que el consumo elevado o prolongado puede generar efectos secundarios importantes e incluso agravar el estado de salud en individuos con patologías cardiovasculares, renales o respiratorias complejas.[web:3][web:5][web:7][web:13] Integrar el regaliz dentro de un enfoque global que incluya diagnóstico médico, tratamientos convencionales y hábitos saludables permite aprovechar sus propiedades respiratorias respetando siempre la seguridad y la individualidad de cada paciente.[web:3][web:11][web:16]
